自吸離心水泵啟動前，要先在泵殼內灌滿水。啟動后，通過葉輪高速旋轉來使葉輪槽道中的水流向渦殼，從而在入口形成真空，使得進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，并經葉輪槽道到達外緣。通過反復循環(huán)，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內，完成自吸過程。
自吸式離心水泵的自吸高度，與葉輪前密封間隙、泵的轉數、分離室液面高度等因素有關。
葉輪前密封間隙一般取為0.3~0.5毫米，間隙越小，自吸高度越大。若間隙增大，除自吸高度下降外，泵的揚程、效率均降低。
自吸離心水泵的自吸高度，隨葉輪的圓周速度的增大而增大，但到zui大自吸高度時，即使轉數增加，自吸高度也不變化，此時只是縮短自吸時間。當轉數下降時，自吸高度則隨之下降。當其它條件一定，自吸高度還隨著儲水高度的增加而增加，但不能超過分離室的zui佳儲水高度
